Практически на каждом оживленном месте на улицах городов можно найти книжный магазин, полный карманных изданий сочинений популярных современных авторов, небольших подборок японской и китайской классики, журналов для бизнесменов и любителей сумо, а также множества комиксов. Возле большинства школ расположены магазины, в которых книги и комиксы выдаются на время за умеренную плату.

Японские семьи тратят на приобретение книг, газет, журналов и прочих печатных изданий примерно 25% доходов на досуг.

В стране выходят 5 основных общенациональных газет. За исключением одной страницы местных новостей, содержание утреннего издания каждой из них одинаково для жителей как северного острова Хоккайдо, так и Кюсю на юге. Общий тираж ежедневной периодики составляет ок. 72 млн. экземпляров, так что Япония - вторая в мире страна после Норвегии по обеспеченности газетами в расчете на душу населения. Самая массовая газета - "Номиури": ее утренний ежедневный выпуск в 1996 достигал 10,1 млн. экземпляров. За ней следуют чуть менее консервативная "Асахи" (тираж 8,3 млн.), "Майнити" (3,9 млн.) и "Санкэй" (2,1 млн.). Формат этих четырех изданий практически одинаков. Пятая крупная ежедневная газета, "Нихон Кэйдзай", специализируется на освещении внутренних и международных финансовых новостей; ее тираж составляет 2,9 млн. экземпляров. В 1995 ежедневно печаталось более 80 крупных местных и 20 спортивных газет.